張儀正似是有些吃驚，但還是謹慎地道：“夫人請說。”

冒氏不管不顧地道：“不知三爺可曾聽過鳩占鵲巢之說？”

張儀正的瞳孔縮了又縮，哈哈大笑起來：“這個玩笑不好笑，夫人便是不肯幫忙也不該亂說。你可是她的親嬸娘。”

冒氏氣得豐滿高聳的胸脯一聳一聳的：“我豈是那信口胡謅之人？”

張儀正肅了神色，一本正經地道：“空口白牙，說的又不是小事，你叫我信什麽？怎麽信？夫人今日若不說出個子醜寅卯來，我很難相信你。”說著有些嘲諷地瞟了瞟冒氏：“難不成，夫人是嫉妒自己的親侄女？不是我多管閑事，實是過了些。聽說當年許三先生深受兄嫂之恩，三夫人便是對兄嫂再不滿，也不該拿家族血脈開玩笑。”

冒氏被張儀正說中心思，想著自己那點見不得人的小心思盡數給這千刀萬剮，莫名來招惹自己，卻又不肯拿出真心來的臭男人知曉了，不由越發羞憤，冷笑道：“難道三爺就沒發現我們這位二娘子同她親娘老子，親哥親姐就沒半分相似的？”

張儀正皺眉道：“沒啊，我覺著眉毛就長得同我表嫂一個樣，性子也頗似。夫人若說她是鳩占鵲巢，總也要說出點子醜寅卯來，譬如，她是誰家的？生母為誰，生父又是誰？從何而來，又因何而鳩占鵲巢？夫人若說不出來就是汙蔑，就是嫉妒。”

冒氏見他只是不信，還拿鄙夷的眼神左右打量自己，氣得要抓狂，可要她真說出點什麽子醜寅卯來，她卻又委實說不出來，一切還不過是她的猜想，尚未驗證，於是冷笑道：“三爺，小婦人本是念在您救了小婦人和侄子之命的份上，冒著被一家子人痛恨仇視的風險提醒您這一句，不期卻被當成了驢心肺，反倒說我汙蔑人嫉妒人。您可以不信，但小婦人的人品卻不容被人如此懷疑輕視，您且候著，過幾日再聽我消息，看我騙你還是沒騙你？”

“夫人不必再多言！不拘如何，早前我答應夫人之事還是作數，過兩日請令兄到我府上來尋我罷。”張儀正的眉頭越蹙越緊，搖搖頭，嘆息一聲，起身自去了。冒氏獨坐在那裏羞憤交加，想也想不完，氣個半死，懊悔個半死，將指甲啃了又啃，咬得嘴唇出血，恨聲道：“裝模作樣的狐貍精，我定要把你那層皮給揭了，看你又能風光到幾時？”

張儀正遠遠回頭，看到冒氏兩條彎彎的細柳眉蹙得幾乎連接在了一處，滿臉嫉妒恨色，幾欲發狂，由不得鄙夷一笑。宋女史從道旁的竹葉林中緩緩走出來，笑道：“三爺這就要去了麽？”

張儀正朝她點點頭：“如何？”

宋女史的臉色不太好看，有些忐忑地道：“她防範得太緊，步步仔細，沒得手。今日只怕是難以成事。”

前方馬球場上的擂鼓聲，歡呼聲一陣緊似一陣，想見是馬球賽到了最關鍵的時刻，張儀正將臉色沈郁下來，默不作聲地轉身朝著馬球場走去。走到半途，忽聽得一群人在道旁亭子裏高聲說笑，有人揚聲喊道：“三哥！三哥快來！”原來是一群宗室子弟正在那裏喝酒說笑。

張儀正本不想去，但真寧公主的小兒子韓彥釗已奔出來熱情地拖住他：“三哥這是去哪裏來？適才滿場子找你總不見你。”

張儀正打了個哈哈，道：“裏頭太曬太吵，出來走走吹吹涼風。你們又如何在這裏？怎不看球賽？”

韓彥召笑道：“經常都在看的，又有什麽看頭？倒是大家夥許久不曾聚在一處了，我便鬥膽同姨母要了這些酒菜，喊上幾個相熟的一起說說話。來，滿上，滿上，我們敬三哥這杯酒。說來三哥如今忙了，極少同我們一處玩了呢。”

張儀正心中有事，並不想與他們多作糾纏，當下將那杯酒一飲而盡，亮了杯底，笑道：“我前頭還有事，這便要去了。”

眾人只是不肯放他走，又拉著他生生灌滿了三大杯才肯放人。張儀正辭去，獨行了約有半炷香功夫，突感一陣眩暈，頭重腳輕竟是站也站不穩，心中暗道不好，掙紮著往前踉蹌了幾步，模糊看到前方有個人影，便朝那人伸出手，未及出聲便軟軟倒了下去。

片刻後，有人緩緩走過來，輕輕踢了踢他，見他紋絲不動，只是牙關緊咬，滿臉潮紅，不由輕笑一聲：“永遠都只長個子不長腦子。把這只會吃喝玩樂的糟糠氏給我擡起來！”

後園。

有風自水池上吹來，吹得池中荷葉荷花翩翩起舞，荷香四溢。王六娘自小長在西北邊城，哪裏見識過這種景象？由不得讚道：“真是好瞧。”

那愛菊有心賣弄討好，將手扶住王六娘的胳膊，笑道：“六娘子不知，我們公主殿下最愛蓮花，這府裏的蓮花少說也有十幾個品種，有些是宮中禦賜的，有些是駙馬爺尋來的，有些是公子爺和郡主盡孝尋來的，喏，那邊還有睡蓮呢。六娘子要不要過去看看？”

王六娘低頭看看自己臟兮兮的裙子，推辭道：“還是先去換衣服吧。”

愛菊便不多言，麻溜地領著她往前走，順路把沿途的風景居處指給她瞧，王六娘自是看得出這公主府裏的人待自己不同，由不得的羞紅了臉。行至一處院落前，愛菊利落地把王六娘引進去，自有王六娘身旁的丫頭婆子伺候王六娘換衣，她自己則往外頭陰涼處去歇了，尋些涼茶來喝。一口茶才下肚，就聽一人在門前叫道：“愛菊！”卻是個衣著光鮮的婆子站在那裏朝著愛菊招手。

愛菊本來頗不耐煩，但認出那婆子是皇七子福王正妃跟前第一得意的邱婆子，此人最是胡攪蠻纏不過，福王妃脾氣又不好，並不敢輕易得罪，便換了張笑臉道：“邱嬤嬤，怎地是您老人家？”

邱婆子笑道：“是我們王妃中了暑氣，就在這隔壁院子裏歇著呢，我有心要找個人去前頭尋我們王爺過來，卻總是找不到個妥當人兒。”言罷帶了幾分央求之意道：“不知愛菊姑娘可否替老婆子想個辦法？”

愛菊笑道：“這事兒好辦。我替嬤嬤找個人往前頭跑一趟也就是了。”

邱婆子道：“不瞞你，我們一連尋了這院子裏伺候的兩個丫頭，都是有去無回，也不知是怎麽一回事。怕是還要個愛菊姑娘這樣得力能幹之人才能順順利利把人請過來。”

這意思，便是要自己親自跑這一趟了。愛菊為難地看了屋子裏一眼，輕聲道：“不知嬤嬤可等得片刻？我這裏奉了郡主之命伺候著王家六娘子的，馬上就好了。”

邱婆子倏忽變了臉色，冷笑著提高聲音道：“那是，我們王妃自然比不得這位王六娘子身嬌肉貴的，開國公家的嫡孫女兒是吧……”

愛菊臉色瞬間煞白，只恐給裏頭的王六娘聽去，便苦笑著做低伏小央求道：“嬤嬤這又是何必？不過是片刻功夫，等六娘子一出來，我這就去……”

卻聽門“吱呀”一聲響，王六娘身邊伺候的馬婆子走出來道：“我們六娘子吩咐了，愛菊姑娘有事只管去忙，她認得路。換好衣服自會回去。”原來已是全給王六娘聽去了。

愛菊又羞又窘，正想表示歉意，邱婆子已然笑道：“還是王老將軍家教好，老奴先替我們王妃謝過王六娘子了。”

馬婆子不卑不亢地道：“不敢有勞嬤嬤，王妃身份尊貴，我們六娘子不敢受。愛菊姑娘，你自去忙。”言罷朝二人一禮，轉身便往後走，她身材粗壯，神色冷厲，舉止幹脆利落，這一番下來雖讓人挑不出錯，卻也讓人如鯁在喉絕對不好受。

“什麽土鱉！”邱婆子見她骨頭硬，冷嗤了一聲，只管催著愛菊走。愛菊無奈，只得吩咐留在院子裏的另一個丫頭好生看著，自往外頭去了。

馬婆子聽得身後腳步聲漸漸遠去，停住回頭，臉上浮起一層怒色和憂色，卻見本是緊閉著的門被人從裏頭“哐當”一下拉開，丫頭小夕面無人色地扶著門框望著她，雙眼無神，嘴唇劇烈地抖動著低聲道：“嬤嬤……不好了！”

馬婆子嚇了一大跳，但她到底是經過事的老人兒，不然家主也不會把六娘子交給她。她迅速回頭看了院子裏的公主府下人一眼，沈重冷靜地進了屋，迅速將門掩上，一把扶住將要軟倒在地的小夕，拖著她往裏屋走，沈聲道：“怎麽了？”

小夕上下牙磕得亂響，眼淚已是流了滿臉，跌跌撞撞地跟在她身後，慘然道：“嬤嬤，六娘子不見了。”

馬婆子差點一口氣上不來，三步並作兩步沖進裏屋，只見裏屋窗戶大開，早前還在裏頭換衣服梳頭洗臉的王七娘蹤影全無，地上散落著那兩件才換下來的衣衫和裙子，又有一個負責打水擰帕子的公主府丫頭昏倒在地。

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